Le foin est un mélange d’herbes et de plantes fauchées puis séchées, composé d’environ 50% de graminées et 30 à 40% de légumineuses. Il est essentiellement composé des végétaux suivants : fléole des prés, fétuque, pâturin, brôme, trèfle rouge, trèfle blanc, sauge des prés, oseilles, ombélifères, luzerne et bien d’autres.

Il est absolument essentiel pour les petits mammifères herbivores (lapin, cochon d’Inde, chinchilla…), il faut leur en donner une grande quantité tous les jours. Attention, il ne faut pas confondre le foin avec la paille ! La paille, est une litière, et c’est un mélange de tiges de céréales séchées.

Pourquoi le foin est-il indispensable ?

Le foin contient des cristaux de silicium : lors de la mastication, ces cristaux abrasifs sont exposés et broyés par les molaires des herbivores. Comme le foin un aliment peu nutritif, les herbivores doivent en manger tout au long de la journée. Cette mastication continuelle favorise l’usure des molaires et prémolaires qui poussent de plus d’un millimètre par mois ! Un herbivore qui manque de foin peut souffrir de malocclusion dentaire et en mourir !

Par ailleurs, les longues fibres favorisent une digestion optimale. Il faut savoir que pour certains animaux, comme le cochon d’Inde, le système digestif n’a pas de mouvements péristaltiques : c’est la nourriture consommée en permanence qui, en cheminant dans le système digestif, le fait fonctionner.

Choisir le bon foin

Depuis quelques années, les marques ont considérablement développé leurs gammes de foin. On trouve maintenant des foins bio et prémium. Choisissez toujours un foin d’une marque reconnue, c’est un gage de qualité. Le foin doit toujours sentir bon, être ni poussiéreux, ni humide, ni avoir une odeur de moisi. Il faut toujours le stocker dans un endroit frais et sec. Attention également aux foins trop riches en luzerne, car ils contiennent trop de carbone et d’hydrates de calcium.

Voici une petite sélection des meilleurs foins :

Par Marie-Sophie Germain