La malocclusion dentaire est une pathologie souvent fatale pour les rongeurs (cochon d’Inde, surtout) et lapins. Il s’agit d’une mauvaise position des dents : celles du haut ne s’emboîtent plus avec celles du bas. Comme elles ne s’usent plus les unes contre les autres, les dents finissent par trop pousser, au point de blesser les gencives. Les molaires peuvent aussi former un pont au dessus de la langue.

Atteint de malocclusion dentaire, l’animal ne peut plus s’alimenter. Il devient anorexique, perd rapidement du poids et salive beaucoup, vu qu’il ne peut plus fermer la bouche correctement. Ces trois symptômes sont caractéristiques, et doivent vous alerter.

La raison de cette malposition des dents est parfois facile à détecter : les incisives supérieures et/ou inférieures sont trop longues et/ou courbées. Le vétérinaire peut alors les couper à la bonne longueur, et tout finira par rentrer dans l’ordre. Mais dans la majorité des cas, ce sont les molaires ou prémolaires – invisibles car elles sont enfouies loin dans la bouche – qui posent problème, et à part la perte de poids et l’anorexie, il est impossible de détecter ce genre de malocclusion “à l’oeil nu”.

Comme il ne mange plus, le lapin ou cobaye perd beaucoup de poids, et risque de très graves problèmes digestifs avec notamment un arrêt du transit. Il souffre aussi de blessures aux joues, aux gencives, à la langue, et parfois d’abcès. Si rien n’est fait pour le sauver, il finit par mourir de faim et/ou de tympanisme (présence de gaz intestinaux qui empêchent la digestion et compriment les organes vitaux).

La malocclusion peut avoir plusieurs origines. Elle peut survenir après la perte d’une dent lors d’un traumatisme (choc, chute, combat). Si c’est une dent du bas qui est cassée, la dent du haut qui correspond ne pourra plus s’user correctement. Elle poussera de manière anarchique, et entraînera un début de malocclusion. Ensuite c’est la position de toutes les dents qui risque d’être compromise.

La malocclusion survient également à cause d’une alimentation trop pauvre en fibres, et notamment en foin. Le foin contient des cristaux de silicium abrasifs qui favorisent l’usure des dents. Un lapin ou cochon d’Inde qui n’a pas suffisamment de foin ne peut pas user ses dents correctement. Chez les cochons d’Inde, une Carence en Vitamine C (scorbut)  entraîne parfois une malocclusion dentaire car les tissus sont fragilisés. Pour finir, il semblerait que certains cas de malocclusions soient congénitaux.

Vous l’aurez compris, si vous voyez votre petit compagnon cesser de manger et perdre du poids, il faut l’emmener chez le vétérinaire au plus vite. Celui-ci pourra examiner les dents avec un outil spécial, un otoscope. Dans certains cas, il faudra anesthésier le petit mammifère, car il faut qu’il soit immobile. Le vétérinaire réalise également une radiographie afin de constater les dégâts et de voir si les racines sont atteintes.

Il n’existe malheureusement pas de traitement définitif pour la plupart des cas de malocclusion. Si le problème est due à une simple dent cassée, une rectification dentaire est possible (on coupe certaines dents de manières à ce qu’elles repoussent bien droites) et tout rendre rapidement dans l’ordre.

Si la malocclusion est d’origine alimentaire, en plus d’une rectification dentaire, l’alimentation doit être corrigée : il faut donner du foin à disposition en permanence ainsi que des légumes riches en fibres.

Si la malocclusion est congénitale ou à un stade avancé, le vétérinaire doit régulièrement procéder à un limage des dents, qu’on appelle le parage. C’est une intervention très douloureuse pour l’animal, car ses joues doivent être écartées, et les gencives sont un peu malmenées lors du limage. Il faut alors lui administrer un anti-douleur pendant plusieurs jours, sinon il refusera de se nourrir à cause de la douleur. S’il ne veut toujours pas manger, il faudra le nourrir de force avec une alimentation liquide.

Par Marie-Sophie Germain

Photo : bayvets.uk