La souris épineuse égyptienne présente des caractéristiques biologiques uniques chez les rongeurs, et même chez les souris. Découvrez ce qui fait de cette petite bête un animal vraiment incroyable !

Acomys cahirinus se différencie des autres espèces de souris à bien des égards. Tout d’abord, au contraire de la majorité des espèces dont la longévité ne dépasse pas 2 ans, la souris épineuse vit entre 4 et 6 ans, parfois 7.

Etant un petit animal désertique, elle ne supporte pas du tout les températures descendant en dessous de 20 degrés. Dès 18 degrés, elle rentre en hibernation, et à 15 degrés, elle risque la mort ! C’est un point important à savoir lorsque l’on souhaite acquérir ce rongeur.

Ensuite, sa gestation est plus longue (entre 35 et 42 jours, avec une moyenne de 38-40 jours) et les portées sont assez restreintes comparées à celles d’autres rongeurs : environ 2 petits par portée, avec un maximum de 6.

Autre particularité : la souris épineuse est une espèce nidifuge (comme les cobayes par exemple), c’est-à-dire que les petits naissent entièrement formés, comme des répliques des adultes en miniatures, avec les yeux ouverts, ainsi qu’avec tous leurs poils, dents et griffes ! Et les petits sont encore mieux développés lorsque les conditions météorologiques optimales sont réunies : une température de 30 degrés et un taux d’humidité inférieur à 50%.

La souris épineuse a beaucoup été étudiée par les scientifiques en raison de particularités biologiques très intéressantes. La plus remarquable est que la néphrogénèse – la ”fabrication” des reins – est totalement achevée bien avant la naissance, comme pour les humains et les moutons ! Il s’agit d’un cas très rare parmi les rongeurs.

Chez le rat et la souris commune, le développement des reins (ou plus exactement le nombre de nephrons) n’est complet qu’à 20% à la naissance, et ne s’achève que 7 à 10 jours plus tard, alors que le taux est de 100% chez notre souris épineuse quand elle voit le jour. Cet exemple de néphrogénèse précoce est probablement dû au fait que notre Acomys cahirinus présente une longue période de gestation, ce qui implique que les organes ont le temps de compléter leur développement in utero. Le point commun avec les autres espèces de mammifères qui présentent ce même phénomène de néphrogénèse précoce est que le nombre de petits par portées est faible.

La souris épineuse possède moins de grands glomérules – les structures qui filtrent le sang – mais des tubules plus longs : cela permet une meilleure réabsorption, la production d’une urine plus concentrée (et sans odeur !), et le maintien constant d’un volume de plasma idéal, même en période de déshydratation ! Une parfaite adaptation au mode de vie désertique.

La biologie de la souris épineuse

• Genre : Acomys
• Espèce : cahirinus
• Longévité : jusqu’à 5 ans
• Poids à l’âge adulte : entre 60 et 90 g
• Taille : 10 cm
• Température rectale : 38 degrés
• Fréquence cardiaque : 310 à 840 battements par minute, 570 au repos.
• Fréquence respiratoire : 150 à 180 respirations par minute
• Nombre de doigts aux membres antérieurs : 5
• Nombre de doigts aux membres postérieurs : 5
• Nombre de mamelles : 6
• Consommation d’eau : environ 15 ml par jour
• Consommation de nourriture : environ 20 g par jour
• Période de reproduction : saisons chaudes seulement, toute l’année en captivité
• Maturité sexuelle : entre 3 et 4 mois
• Age de mise à la reproduction : 5 mois
• Oestrus : tous les 11 jours environ
• Temps de gestation : 38 jours environ
• Nombre de portées par an : dépend des conditions de maintenance et du climat
• Nombre de petits par portée : entre 1 et 4 (en moyenne 2 ou 3)
• Durée de l’allaitement : 4 semaines
• Age au sevrage : 6 semaines
• Oestrus post-partum : fertile (la femelle est fertile juste après la naissance)
• Pathologies les plus fréquentes : obésité, diabète, refroidissements…

Par Marie-Sophie Germain